Château de Blois

Résumé

Le Château royal de Blois, au cœur de la ville de Blois dans le Loir-et-Cher, est l’un des monuments emblématiques du Val de Loire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Résidence de 7 rois et 10 reines de France, il offre un panorama unique de l’architecture médiévale, gothique, Renaissance et classique en un seul lieu. Dans la cour, le visiteur découvre les quatre ailes successives : vestiges de la forteresse médiévale, aile Louis XII en brique et pierre, aile François Ier et son célèbre escalier à vis en façade, puis l’aile Gaston d’Orléans, chef-d’œuvre de François Mansart.

Lieu de complots et de drames, le château de Blois fut notamment le théâtre de l’assassinat du duc de Guise en 1588 et le cadre du séjour de Jeanne d’Arc avant son départ pour Orléans. Aujourd’hui, on vient y visiter des appartements royaux reconstitués, le Musée des Beaux-Arts, des expositions et un spectaculaire son et lumière qui anime les façades à la nuit tombée. Avec sa situation dominante sur la Loire, sa proximité de Chambord, Cheverny et Chaumont-sur-Loire, le château de Blois constitue une étape incontournable pour découvrir les châteaux de la Loire et le centre de la France.

Description du lieu

Architecture & style

Le château royal de Blois forme un vaste ensemble polygonal épousant l’éperon rocheux qui domine la Loire. L’enceinte médiévale, dont subsistent la salle des États Généraux et la tour du Foix, rappelle l’ancienne forteresse comtale qui contrôlait le passage du fleuve. Les courtines médiévales ont été en partie englobées dans les constructions postérieures, créant un dialogue constant entre défensif et résidentiel.

Côté place du Château, l’aile Louis XII se distingue par son appareillage alterné de briques rouges et de pierre blanche, ses fenêtres à meneaux, ses lucarnes ornées de pinacles et la célèbre statue équestre de Louis XII au-dessus du portail. Cette façade, encore marquée par le gothique tardif, annonce déjà la Renaissance par l’ordonnancement régulier des baies et le décor sculpté.

En retour d’équerre, l’aile François Ier impressionne par son grand escalier extérieur « hors œuvre », véritable manifeste de la Renaissance italienne. L’escalier à vis, logé dans une tour polygonale, s’ouvre par une succession de loggias et de baies flamboyantes qui laissent voir les allées et venues de la cour. Les façades sont tapissées de pilastres, de médaillons, de motifs végétaux, et surmontées de hautes toitures à lucarnes décorées, typiques de la Première Renaissance française.

Au fond de la cour, l’aile Gaston d’Orléans contraste par sa rigueur classique. Conçue par François Mansart, elle présente un avant-corps central rythmé de colonnes cannelées, surmonté d’une coupole et d’un comble brisé. Le décor sculpté – trophées, masques, guirlandes – souligne l’importance de la cage d’escalier monumentale. Cette aile devait s’inscrire dans un vaste projet de reconstruction du château, finalement interrompu faute de moyens, ce qui explique son caractère inachevé et isolé.

Éléments remarquables

Parmi les éléments majeurs du site, l’escalier monumental de François Ier reste l’icône du château. Visible depuis la cour et la ville, il fonctionne comme un véritable décor de théâtre, permettant au roi d’apparaître à ses sujets. Sa structure en vis, ses balustrades finement sculptées, ses consoles ornées d’emblèmes royaux (F de François, salamandre) composent un chef-d’œuvre de la Renaissance française.

La salle des États Généraux, vaste nef civile du XIIIᵉ siècle, est l’un des plus grands espaces gothiques civils conservés en France. Deux rangées de puissants piliers divisent la salle en nefs parallèles, sous une charpente lambrissée. C’est là que se tinrent séances d’états et assemblées politiques ; aujourd’hui, elle sert d’écrin à des expositions et à la scénographie historique.

Dans l’aile François Ier, les appartements royaux restituent l’ambiance de la cour à la Renaissance : antichambres, chambres, oratoires se succèdent, habillés de boiseries peintes, de plafonds à caissons polychromes, de tentures et de meubles reconstitués d’après les inventaires. L’ancienne « chambre de la Reine », attribuée à Catherine de Médicis, est célèbre pour son cabinet aux « tiroirs secrets », lié à la légende de ses poisons.

L’aile Louis XII abrite le Musée des Beaux-Arts de Blois, riche de plus de 30 000 œuvres : peintures d’Ingres, Rubens, Boucher, sculptures, objets d’art. Le musée est installé dans les anciens logis, autour d’un escalier intérieur et de salles en enfilade qui offrent de belles perspectives sur la cour et la ville.

Enfin, la tour du Foix, à l’extrémité de la terrasse dominant la Loire, rappelle la dimension militaire de la forteresse. Son épaisse maçonnerie, ses archères et mâchicoulis témoignent de la surveillance du fleuve et de la vallée, à une époque où Blois contrôlait un point de passage stratégique.

Organisation du site

Le château s’organise autour d’une cour intérieure trapézoïdale, accessible depuis la place du Château par un portail monumental surmonté de la statue de Louis XII. Sur la droite, l’aile Louis XII forme un long corps de logis percé de fenêtres régulières ; en face, l’aile François Ier déploie sa façade sculptée et son escalier extérieur ; au fond, l’aile Gaston d’Orléans ferme la perspective par son avant-corps classique.

Les vestiges médiévaux et la salle des États se situent en contrebas et à l’arrière de l’aile François Ier, accessibles par des escaliers intérieurs. L’aile Louis XII, à l’étage, accueille le parcours du Musée des Beaux-Arts. L’aile Gaston d’Orléans, longtemps restée vide, reçoit aujourd’hui des expositions temporaires et des événements culturels.

Autour de la cour, un réseau de galeries, escaliers en vis, couloirs et passages relie les différents niveaux, héritage du château médiéval progressivement transformé. Le visiteur circule ainsi de logis en logis, traversant plusieurs siècles d’architecture en quelques pas.

Environnement & situation

Le château occupe un éperon rocheux dominant la Loire et le centre historique de Blois. En contrebas s’étend un tissu serré de ruelles médiévales, d’hôtels particuliers et d’anciens couvents. Vers le nord, la place du Château offre un large parvis ouvrant sur les rues commerçantes de la ville. Vers le sud, les terrasses et jardins suspendus du château donnent sur le fleuve et les quais.

Blois se situe au cœur du Val de Loire, à mi-chemin entre Orléans et Tours, dans la région Centre-Val de Loire. À moins de 20–30 km se trouvent les grands châteaux voisins de Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire, formant un ensemble exceptionnel de sites patrimoniaux. La ville est desservie par une gare SNCF (ligne Paris–Orléans–Tours), l’autoroute A10 et un réseau de routes départementales qui en font une base idéale pour découvrir les châteaux de la Loire et le centre de la France.

Histoire complète du lieu

Origines & fondation

Les origines de Blois remontent au haut Moyen Âge. Dès le IXᵉ siècle, une résidence comtale est attestée sur le promontoire qui domine la Loire. Au IXᵉ–Xᵉ siècle, les sources mentionnent un donjon et la chapelle Saint-Calais, intégrés à une forteresse défensive contrôlant un important carrefour fluvial et routier entre Orléans, Tours et Vendôme.

Le développement du comté de Blois, aux mains de la dynastie des Thibaudiens, renforce la place du château. Thibaud Ier, dit le Tricheur, est traditionnellement considéré comme l’un des fondateurs de la puissance comtale à Blois au tournant des XIᵉ–XIIᵉ siècles. La forteresse est alors un élément clé d’un réseau de châteaux s’étendant de la Loire à la Champagne.

Grandes périodes historiques

À la fin du Moyen Âge, le château se transforme en place forte royale. Au XVᵉ siècle, sous Charles d’Orléans puis sous Louis d’Orléans (futur Louis XII), Blois devient un centre important du pouvoir princier. En 1429, Jeanne d’Arc y fait bénir son étendard dans la chapelle du château avant de partir pour lever le siège d’Orléans, épisode marquant de la guerre de Cent Ans.

En 1498, l’accession de Louis XII au trône de France consacre le château de Blois comme résidence royale principale. Le roi entreprend d’importants travaux : il adapte la forteresse médiévale en palais urbain confortable, crée des jardins et fait édifier l’aile qui porte son nom, tournée vers la ville. Blois devient un lieu de séjour privilégié de la cour, où se tiennent fêtes, cérémonies et conseils.

Son successeur François Ier amplifie encore ce programme. Dès 1515, il lance la construction de l’aile Renaissance, sur l’emplacement des anciens logis. Il introduit à Blois les formes nouvelles venues d’Italie : loggias, escaliers apparents, décor sculpté inspiré de l’Antique. Le château est alors au cœur de la politique royale, jusqu’à ce que le roi lui préfère progressivement d’autres résidences, comme Fontainebleau et Chambord.

Au XVIᵉ siècle, pendant les guerres de Religion, Blois demeure un enjeu stratégique. Les États généraux de 1576 et de 1588 y sont réunis, et le château devient le théâtre de l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire de France : l’assassinat du duc de Guise.

Au XVIIᵉ siècle, le château connaît un dernier grand chantier sous Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII. Exilé à Blois, il confie à François Mansart le projet d’un palais entièrement neuf. Seule l’aile actuelle est construite, avant l’abandon du programme en 1638. Après la mort de Gaston en 1660, le château est progressivement délaissé par la cour, qui se fixe durablement à Versailles.

Familles / ordres / propriétaires

Le château est d’abord le siège des comtes de Blois, puis passe à la couronne au fil des successions. Sous les Valois et les Bourbons, il devient propriété royale. De nombreux souverains y séjournent : Louis XII et Anne de Bretagne, François Ier, Henri III, Henri IV, mais aussi des reines et princesses comme Catherine de Médicis, Marie de Médicis ou Claude de France.

Après la mort de Gaston d’Orléans, la propriété reste dans le domaine royal mais n’est plus véritablement occupée. À la Révolution, le château est saisi comme bien national. En 1810, Napoléon Ier en fait don à la ville de Blois, qui en devient propriétaire et y installe plus tard le Musée des Beaux-Arts. L’État intervient ensuite comme partenaire majeur dans la restauration du monument, notamment à travers la politique des Monuments historiques à partir de 1845.

Guerres, destructions, reconstructions

Comme beaucoup de grandes demeures royales, Blois subit des destructions, mais aussi d’importantes campagnes de restauration. Pendant les guerres de Religion, le château est fortement militarisé : les remparts sont renforcés, des garnisons y sont cantonnées. L’assassinat du duc Henri de Guise le 23 décembre 1588, commandité par le roi Henri III dans ses appartements, marque durablement la mémoire des lieux. Le lendemain, son frère le cardinal de Guise est lui aussi exécuté.

Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, l’abandon progressif entraîne un certain délabrement. Durant la Révolution, une partie du mobilier est dispersée, les symboles royaux martelés. L’édifice lui-même échappe toutefois à une destruction massive, contrairement à d’autres châteaux de la Loire.

Au début du XIXᵉ siècle, le château est transformé en caserne militaire. Cette utilisation a des conséquences sur les aménagements intérieurs, mais contribue aussi paradoxalement à préserver la structure générale. C’est en 1845 qu’il est parmi les premiers monuments historiques restaurés en France, sous la direction de l’architecte Félix Duban, qui recompose les décors polychromes et restitue les volumes des appartements royaux.

Le lieu aux XIXᵉ / XXᵉ / XXIᵉ siècles

Au XIXᵉ siècle, Blois devient un véritable laboratoire de la restauration monumentale. Duban reconstitue les peintures murales, les plafonds, les cheminées, en s’appuyant sur les traces archéologiques et les analogies avec d’autres chantiers. Dans le même temps, la ville installe au château un musée municipal, futur Musée des Beaux-Arts, qui ouvre officiellement en 1850.

Au XXᵉ siècle, la protection patrimoniale se renforce : le château, déjà classé, est intégré aux itinéraires culturels du Val de Loire. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale touchent la ville de Blois, mais l’édifice est relativement épargné. Des restaurations successives consolident les maçonneries, les toitures, les charpentes, et modernisent les circuits de visite.

Au XXIᵉ siècle, le château royal de Blois est l’un des sites majeurs du tourisme en Centre-Val de Loire. Il propose des parcours numériques (HistoPad), des visites insolites, des expositions temporaires et un spectacle son et lumière projeté sur les façades, « Ainsi Blois vous est conté », qui retrace l’histoire des lieux à la nuit tombée. Des événements thématiques (Noël au château, animations Renaissance…) renouvellent en permanence l’expérience de visite.

Situation actuelle
Aujourd’hui, le Château royal de Blois est un monument parfaitement entretenu, ouvert toute l’année, doté d’un accueil moderne, de services de médiation et d’une programmation culturelle dense. Il constitue une introduction idéale à l’histoire des châteaux de la Loire, grâce à la coexistence sur un même site de quatre grandes périodes architecturales. Sa position au centre de Blois le rend facilement accessible à pied depuis la gare et les hébergements, ce qui en fait un incontournable tant pour un séjour patrimonial que pour une escapade à la journée depuis Paris ou Tours.

FAQ

Où se trouve le château royal de Blois ?
Le château royal de Blois se situe au centre de la ville de Blois, dans le département du Loir-et-Cher, en région Centre-Val de Loire, au cœur du Val de Loire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Peut-on visiter le château de Blois toute l’année ?
Oui, le château royal de Blois est ouvert à la visite toute l’année, à l’exception du 1ᵉʳ janvier et du 25 décembre ; les horaires varient selon les saisons.

Combien de temps faut-il pour visiter le château royal de Blois ?
Comptez environ 2 à 3 heures pour visiter le château, les appartements royaux et le Musée des Beaux-Arts, davantage si vous suivez une visite guidée ou assistez au spectacle son et lumière.

Qui a construit le château de Blois ?
Le château résulte de plusieurs campagnes : les comtes de Blois édifient la forteresse médiévale ; Louis XII fait construire l’aile gothique en brique et pierre ; François Ier fait ériger l’aile Renaissance ; Gaston d’Orléans commande l’aile classique à l’architecte François Mansart au XVIIᵉ siècle.

Quel style architectural caractérise le château de Blois ?
Le château de Blois est célèbre pour réunir quatre styles : vestiges médiévaux, gothique tardif (aile Louis XII), Renaissance italienne (aile François Ier) et classicisme français (aile Gaston d’Orléans).

Pourquoi le château royal de Blois est-il célèbre ?
Il est connu comme résidence de 7 rois et 10 reines de France, pour son escalier Renaissance emblématique, pour l’assassinat du duc de Guise en 1588, et parce qu’il offre un condensé de l’histoire et de l’architecture des châteaux de la Loire.

Le château royal de Blois fait-il partie des châteaux de la Loire ?
Oui, le château royal de Blois est l’un des principaux châteaux de la Loire et constitue souvent la première étape d’un circuit dans le Val de Loire, aux côtés de Chambord, Cheverny ou Chenonceau.

Y a-t-il un musée à l’intérieur du château de Blois ?
Oui, l’aile Louis XII abrite le Musée des Beaux-Arts de Blois, qui conserve plusieurs dizaines de milliers d’œuvres (peintures, sculptures, objets d’art) du Moyen Âge au XIXᵉ siècle.

Peut-on voir le son et lumière au château de Blois ?
Oui, un spectacle son et lumière intitulé « Ainsi Blois vous est conté » est projeté sur les façades du château certains soirs de la haute saison et des vacances ; la réservation est fortement conseillée.

Le château de Blois est-il adapté aux enfants ?
Tout à fait : l’HistoPad, les visites familles, les animations et la proximité de la Maison de la Magie en font une visite très adaptée aux enfants et aux familles.

Quelles activités faire autour du château de Blois ?
Autour du château, on peut découvrir le centre historique de Blois, longer la Loire à vélo sur l’itinéraire La Loire à Vélo, et visiter les châteaux voisins de Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire ou Amboise.

Sources

Archives & inventaires

• Inventaire général du patrimoine culturel, Région Centre-Val de Loire : dossier « Château de Blois (place du Château) » Patrimoine Centre-Val de Loire
• FranceArchives, « Début de la construction de l’aile François Ier au château de Blois » FranceArchives

Ouvrages & publications patrimoniales

• Centre des monuments nationaux, Le Château royal de Blois (collection « Éditions du patrimoine ») Monuments Nationaux
• Articles spécialisés sur l’architecture de François Mansart et l’aile Gaston d’Orléans Château de Blois+1

Sites officiels & institutionnels

• Site officiel du Château royal de Blois : informations historiques et pratiques, horaires, événements
• Office de tourisme Blois Chambord – Val de Loire : présentation du château, tarifs, visites, son et lumière Office de Tourisme Blois Chambord+2Office de Tourisme Blois Chambord+2
• Sites touristiques régionaux : Valdeloire-tourisme.fr, Val-de-loire-41.com, My Loire Valley

Ressources complémentaires

• Fiches touristiques spécialisées sur les châteaux de la Loire, articles de synthèse sur le château royal de Blois et ses collections.